Les bases de données scientifiques constituent l’un des piliers fondamentaux de la recherche académique contemporaine. Elles permettent aux chercheurs d’accéder à des études évaluées par les pairs et à des revues prestigieuses. Parmi les plus importantes figure Web of Science, qui a joué un rôle central dans l’évaluation de la qualité des recherches et des revues grâce au facteur d’impact (Impact Factor). Cet article vise à retracer l’évolution historique de cette base, les changements de sa propriété, ainsi que son rôle dans la définition des normes de publication scientifique.
I. Les racines historiques – ISI
Les débuts de la base de données remontent à l’Institute for Scientific Information (ISI), fondé par Eugene Garfield dans les années 1960. L’objectif principal de l’ISI était de créer un système d’indexation complet permettant aux chercheurs de suivre les études scientifiques et les citations. De cette initiative est né le terme ISI Index Journal, longtemps associé aux revues académiques de haute qualité.
II. Le transfert de propriété à Thomson Reuters
Avec le développement de la base et l’élargissement de son utilisation, la propriété a été transférée plus tard à Thomson Reuters, qui a introduit des améliorations techniques et organisationnelles. Ces changements ont renforcé son statut de base de données mondiale influençant directement les politiques de publication académique.
III. La propriété de Clarivate et l’évolution de Web of Science
À une étape ultérieure, la base a été acquise par Clarivate Analytics, qui l’a réorganisée et développée sous son nom actuel, Web of Science. Clarivate est aujourd’hui l’entité officielle chargée de sa gestion. La base comprend désormais quatre sous-bases spécialisées, couvrant divers domaines de recherche.
La Web of Science Core Collection regroupe plusieurs index de citations couvrant différents domaines, notamment :
Science Citation Index Expanded (SCIE) : couvrant divers domaines scientifiques depuis 1900.
Social Sciences Citation Index (SSCI) : consacré aux sciences sociales multidisciplinaires.
Arts & Humanities Citation Index (A&HCI) : couvrant les arts et les sciences humaines depuis 1975.
Emerging Sources Citation Index (ESCI) : créé en 2015 pour intégrer des revues émergentes répondant aux critères de qualité.
La base comprend également des index pour les actes de conférences (CPCI-S et CPCI-SSH) et les ouvrages académiques (BKCI-S et BKCI-SSH), ainsi que d’autres bases spécialisées telles que : Book Citation Index, Conference Proceedings Citation Index, Current Chemical Reactions, Index Chemicus, BIOSIS Citation Index, Chinese Science Citation Database, Data Citation Index, et Biological Abstracts.
IV. Le facteur d’impact (Impact Factor)
Définition et importance
Le facteur d’impact est un indicateur scientifique utilisé pour mesurer la notoriété d’une revue en calculant le nombre moyen de citations de ses articles sur une période donnée. Il constitue un outil essentiel pour les chercheurs dans le choix de leurs revues de publication et est également utilisé par les universités et organismes de recherche pour évaluer la performance académique.Les développements récents
Depuis 2023, Clarivate a annoncé une étape majeure : l’attribution d’un facteur d’impact à toutes les revues incluses dans ses quatre bases de données, soit environ 21 050 revues. Ainsi, chaque revue indexée dans Web of Science dispose désormais d’un facteur d’impact officiel, renforçant la transparence et élargissant la reconnaissance des revues scientifiques.
L’évolution de Web of Science reflète un long parcours d’innovations dans le domaine de l’édition académique, de l’ISI à Clarivate. L’extension récente du facteur d’impact à toutes les revues représente une avancée significative dans la normalisation des critères d’évaluation académique et offre aux chercheurs des perspectives plus larges pour sélectionner des revues adaptées à leurs travaux. Cela souligne l’importance pour les chercheurs de comprendre ces transformations dans le cadre de l’amélioration continue de la qualité de la recherche scientifique au niveau mondial.
